Det nye år er allerede godt i gang, og vi har på Aarhus Universitet taget fat på de første af årets spændende nye udfordringer, samtidig med at det vigtige, daglige campusliv med uddannelser, eksamener, forskning og videnudveksling med samfundet fortsætter på universitetets mange lokaliteter. I den forbindelse vil jeg gerne benytte lejligheden til at takke for det gode samarbejde i 2008. Det var året, hvor vi den 11. september kunne fejre Aarhus Universitets 80-års fødselsdag i selskab med Dronningen, Kronprinsen og mange af universitetets venner og alumner. I det hele taget blev 2008 et bemærkelsesværdigt år for universitetet.

Vi tog forskud på klimaåret med en vellykket konference i november i anledning af 10-året for ”Århus-Konventionen”, som skal sikre åben adgang til viden og information omkring klima- og miljøspørgsmål. Klimaet var også temaet for det godt besøgte åbent hus-arrangement ”Forskningens Døgn 2008”, hvor Kronprinsessen og Videnskabsministeren også deltog. I 2009 bliver klimaaktiviteterne intensiveret, ikke mindst ved konferencen ”Beyond Kyoto” i marts. Denne konference skal bringe virksomheder og videnskaben sammen og åbne døren til mange af de kreative løsninger på fremtidens udfordringer, som netop Aarhus Universitetet, Århus og Region Midtjylland kan byde på. Med konferencen ønsker Aarhus Universitet at bidrage til det vigtige forarbejde frem til en ny ”Kyoto-aftale”, der meget gerne skal falde på plads ved FN’s klimatopmøde i København i december.

Aarhus Universitet er meget bevidst om sin rolle i udviklingen af fremtidens højtuddannede arbejdsstyrke og arbejder til stadighed med at fremtidssikre uddannelserne. I 2008 var vi det danske universitet, som optog flest studerende. Det er meget tilfredsstillende, at mange unge mennesker ønsker at studere netop hos os, og at også universitetets nye uddannelser bliver godt modtaget. Således kom uddannelsen ”Jordbrug, fødevarer og miljø” godt fra start sidste sommer. Vi noterer os også med glæde, at Folkeuniversitetet i Århus nu har mere end 35.000 deltagere om året. Hermed bidrager mange af universitetets undervisere også til den livslange læringsproces, som er så vigtig i et højt udviklet vidensamfund.

Universitets forskningsresultater har høj kvalitet, og antallet af forskningspublikationer steg igen markant i 2008, og i konkurrencen om forskningsmidlerne henter universitetets forskere over en milliard kroner.  Det kræver visioner, resultater og en overordentlig stor arbejdsindsats. Endelig modtog seks af universitetets forskere de prestigefyldte European Research Council Grants, ud af de i alt otte som gik til Danmark. Det er et resultat, som i konkurrencen om forskningsmidlerne placerer Aarhus Universitet blandt de førende universiteter i Europa. Det er derfor heller ikke tilfældigt, når de to mest refererede rankings, Times Higher Education og Shanghai-listen, placerer universitetet i top 100 i verden. Det giver genlyd internationalt, at et kun 80-årigt universitet klarer sig så godt.

At Aarhus Universitet er rustet til fremtidens konkurrence viser resultaterne fra 2008, og samtidig har universitetet holdt budgettet og kalkulerer med at nå en omsætning på 5,5 milliarder i 2010 – et år tidligere end forventet. Der skal ikke herske tvivl om, at Aarhus Universitet gerne indgår i åben og fair konkurrence om forskningsmidlerne.  Men jeg vil gerne understrege, at et universitet skal have et realistisk økonomisk råderum, og at vi med vægt vil forfægte de frihedsidealer, der er selve grundlaget for den europæiske universitetstradition og den vestlige kultur. Derfor inviterer vi også til et respektfuldt samarbejde med samfundets øvrige sektorer, hvor hver sektor gør det, den er bedst til. Således har Aarhus Universitet siden sin start i 1928 lagt vægt på at bidrage med viden til samfundets udvikling.

2009 og årene der følger bliver både spændende og udfordrende for Aarhus Universitet. Samfundet har store forventninger til universiteternes videnopbygning og -formidling, specielt inden for områderne velfærd, sundhed, teknologi, klima og miljø.  Det er vi naturligvis opmærksomme på, velvidende, at vi som landets bredeste universitet skal kunne levere forskningsbaseret viden til hele samfundet.

Tak for det gode samarbejde i 2008, og de bedste ønsker om et godt 2009.

Venlig hilsen

Lauritz B. Holm-Nielsen
Rektor