Mandag blev det afsløret, at Niels Bohr-professor i økonomi ved Aarhus Universitet, Dale T. Mortensen, modtager nobelprisen i økonomi sammen med sine to kolleger, Peter Diamond og Christopher Pissarides.

De tre økonomer hædres for deres arbejdsmarkedsforskning, hvor de blandt andet har udviklet modeller til forståelse af sammenhænge mellem arbejdsløshed, ledige jobs og lønninger, og hvordan relationerne påvirkes af reguleringer og økonomisk politik i øvrigt. En af forskernes konklusioner er blandt andet, at højere arbejdsløshedsunderstøttelse medfører højere arbejdsløshed og får de arbejdsløse til at bruge længere tid på at finde nyt arbejde.

”Det er næsten ikke gået op for mig endnu, for jeg har slet ikke haft tid til at fordøje det helt. Men der er ingen tvivl om, at det er utrolig spændende og en meget tilfredsstillende fornemmelse at modtage en nobelpris som belønning for sit arbejde”, udtaler Dale T. Mortensen, der blev kontaktet af Nobel-komitéen, lige før han skulle give en forelæsning på Aarhus Universitet.

Dansk blod i årerne

Dale T. Mortensen, hvis far er født i Danmark, er professor ved Northwestern University og besøgte første gang Aarhus Universitet allerede i begyndelsen af 1980’erne. I 2006 vendte han så tilbage som gæsteprofessor på et såkaldt Niels Bohr-gæsteprofessorat, der er finansieret af Danmarks Grundforskningsfond.

”Institut for Økonomi har været mit andet hjem de sidste 4-5 år, men samarbejdet går mange år tilbage, og gruppen af arbejdsmarkedsforskere på Institut for Økonomi har støttet mig meget,” sagde en glad Dale T. Mortensen.

Dekan Svend Hylleberg var i sin tid med til at udforme ansøgningen om at få Dale T. Mortensen tilknyttet som Niels Bohr-professor ved Institut for Økonomi, og det var en rørt samfundsvidenskabelig dekan, som lykønskede Dale T. Mortensen:

”I vores ansøgning til grundforskningsfonden skrev vi, at du godt kunne gå hen og få nobelprisen en dag, så det er ikke en overraskelse. Du har gennem en årrække bidraget til at skabe et godt forskningsmiljø omkring arbejdsmarkedsøkonomi på Institut for Økonomi, og vi har været meget glade for at få mulighed for at lære af dig,” sagde dekan Svend Hylleberg.

Også rektor for Aarhus Universitet, Lauritz B. Holm-Nielsen hyldede den nye nobelpristager:

”Nobelprisen til Dale T. Mortensen er yderst velfortjent, og den kommer efter en fremragende indsats, som Aarhus Universitet har haft stort udbytte af i næsten 30 år; senest i kraft af Niels Bohr-gæsteprofessoratet. Jeg er stolt af, at fagmiljøet på Institut for Økonomi kan tiltrække internationale forskere i den absolutte topklasse”, siger rektor for Aarhus Universitet, Lauritz B. Holm-Nielsen.

Forskning er ultimativt en fællesindsats

Dale T. Mortensens felt er arbejdsmarkedsøkonomi, makroøkonomi og økonomisk teori, og Institut for Økonomi er bl.a. kendt for en stærk forskningstradition inden for arbejdsmarkedsforskningen. Dale T. Mortensen har under sine ophold i Danmark lagt vægt på samarbejdet med studerende og ph.d.-studerende, og han har tidligere udtalt:

"Forskning er ultimativt en fællesindsats, og de færreste forskere skaber banebrydende forskning helt alene. Derfor er det vigtigt at samle dygtige forskere, så de kan samarbejde, bygge videre på hinandens resultater og i et dynamisk fællesskab stille de centrale spørgsmål."

Gæsteprofessoratet med Dale T. Mortensen udløber næste år, men den 71-årige forsker, der nu kan kalde sig nobelprismodtager, har ikke planer om at indstille sit virke, og derfor regner Institut for Økonomi med at kunne fortsætte samarbejdet med Dale T. Mortensen:

”Jeg bliver officielt professor emeritus næste år, og jeg vil nok ikke undervise så meget men har planer om at skrive en artikel eller to i ny og næ. Man er jo ligesom kommet ind i vanen,” sagde Dale T. Mortensen med et lunt smil til pressekonferencen i Århus.