Autisme er blandt de alvorligste børnepsykiatriske lidelser. Der har i de sidste to årtier været en markant stigning i antallet af børn, som får stillet en autismediagnose i Danmark. En lignende stigning er set i mange andre lande.

Ny forskning viser, at autismediagnosen i Danmark stilles tidligere og tidligere, og at dette er en del af forklaringen på den stigende prævalens af autisme. Umiddelbart er det positivt, da forskning viser, at den langsigtede prognose for et barn med autisme forbedres med tidlig diagnose og behandling.

Undersøgelsen er lavet i et samarbejde mellem Aarhus Universitet og Centers for Disease Control and Prevention, Atlanta, USA. Udviklingen i autismediagnoser for børn født i perioden mellem 1994 og 1999 blev undersøgt ved at kombinere oplysninger fra Det Medicinske Fødselsregister og Det Psykiatriske Centralregister. Børnene blev inddelt i 3 grupper efter deres fødselsår: børn født i perioden 1994-1995, 1996-1997 og 1998-1999.

Den tidligere diagnose inden for autismespektret ses i den gennemsnitlige alder ved diagnose for børn fulgt op til 9 år. Børn født i perioden 1994-1995 med en autismediagnose fik i gennemsnit stillet diagnosen i en alder af 5,9 år, for børn født 1996-1997 var gennemsnitsalderen 5,8 år, og for børn født 1998-1999 var gennemsnitsalderen 5,3 år.

Sammenlignet med børn født 1994-1995 er der blandt børn født i 1996-1997 ved 3-års-alderen 20 % flere med diagnosen autisme. Hvis man sammenligner de samme børn ved 11-års-alderen, er stigningen reduceret til 10 %. Når førstnævnte gruppe af børn tilsvarende sammenlignes med de sidstfødte, dvs. børn født 1998-1999, er forekomsten ved 3-års-alderen 69 % højere, mens den ved 9-års-alderen er reduceret til 23 %. Havde vi kunnet følge børnene i længere tid, ville stigningen formodentlig have været yderligere reduceret.

Undersøgelsen tyder på, at mindst halvdelen af stigningen i autismeprævalensen, som er rapporteret i de senere år, skyldes et fald i alder ved autismediagnosen over tid.

Nærmere oplysninger

Lektor Erik Parner, Afdelingen for Biostatistik, Institut for Folkesundhed, Aarhus Universitet, tlf. 8942 6136, parner@biostat.au.dk

Den 12. december 2008
Charlotte Boel
cbo@adm.au.dk
Informationskontoret