Forskere fra Aarhus Universitet har for alvor fået hul igennem til den ansete Michael J. Fox-fond i USA. For anden gang i år modtager forskere fra Aarhus Universitet en donation fra fonden – ligesom de for to år siden som de første danskere modtog en bevilling fra Michael J. Fox-fonden.

Michael J. Fox-fonden, som hidtil har uddelt 115 mio. dollars til forskning i Parkinsons sygdom, har for nylig iværksat et såkaldt Hurtig Respons Innovations-initiativ . Målet er med mindre end 1 måneds varsel at donere op til 75.000 dollars til uopfordrede ansøgninger, som findes af særlig betydning for udforskningen af Parkinson’s sygdom.

Den Neurodegenerative Forskninggruppe ved Aarhus Universitet, som ledes af professor Poul Henning Jensen, har netop modtaget sådan en donation.  Pengene gives til at identificere de mål i cellerne, som særlig rammes ved Parkinson’s sygdom. Formålet med arbejdet, som er planlagt til 1 år, er at finde nye mål, som kan benyttes til at lave nervecellebeskyttende medicin. Arbejdet er blevet muligt med en ny teknik, som er udviklet i gruppen af en specialestuderende Cristine Olesen. Cristine Olesen er Elite civilingeniørstuderende ved Aalborg Universitet, men har gennemført sit specialearbejde på Aarhus Universitet og får nu mulighed for ved Aarhus Universitet at arbejde videre med projektet, når hun afslutter sin civilingeniøruddannelse.

- Det er anden gang, at jeg i mit laboratorium færdiguddanner en civilingeniørstuderende fra Aalborg Universitet, fortæller professor Poul Henning Jensen. Det har hver gang været en fornøjelse og begge studerende er da også blevet sikret en plads som ph.d.-studerende i gruppen”.

Poul Henning Jensen, der er professor ved Institut for Medicinsk Biokemi på Aarhus Universitet, blev uddannet læge på Aarhus universitet, hvor han blev dr.med. i 1997. Han leder en forskningsgruppe som gennem mere end 10 år har arbejdet med de mekanismer som fører til nervecelletabet ved Parkinson's sygdom og demens. Gruppen har i de senere år deltaget i internationalt støttede initiativer som Nordic Center of Excellence of Neurodegeneration og innovationskonsortiet CureND.

- Vi er meget stolte af den anerkendelse vi får fra Michael J Fox Fonden, fortsætter Poul Henning Jensen. Her er alle ansøgninger jo i konkurrence med de bedste fra hele verden. Vores gruppe er endnu den eneste gruppe i Danmark, som har modtaget støtte fra fonden. Vi vil opfordre andre grupper til også at søge, da det for os er et uvurderligt supplement til de begrænsede fondsmuligheder i Danmark. Og så er der altså noget tilfredsstillende ved at få svar på sin ansøgning indenfor 3 uger. Det har jeg aldrig oplevet før”.

Parkinsons sygdom

Parkinsons sygdom er en kronisk og fremadskridende hjernesygdom, der starter med rysten på hænder og hoved og langsomme og stivnede bevægelser, men senere i forløbet også kan involvere problemer med fx demens og forstyrrelser i søvn, vandladning. Sygdommen rammer 1-2 % af befolkningen, og man kender endnu ikke årsagen til, at den opstår. Det er ikke muligt at stoppe sygdommens udvikling, men en række af symptomerne kan afhjælpes medicinsk.

- I det nye projekt vil vi bruge vores ekspertise til at forsøge at identificere de præcise mål i cellen, som bliver ramt af de sygdomsfremkaldende former for proteinet alfa-synuclein, fortæller Poul Henning Jensen. Det er muliggjort af vores lange erfaring, specialudviklede reagenser og Cristine Olesen eksperimentelle snilde. Når målene i cellen er kendt, så vurderer Michael J Fox Fonden, at der måske vil kunne udvikles medicin som hæmmer de giftige interaktioner.

Michael J. Fox-fonden

Michael J. Fox-fonden har til formål at støtte forskning i Parkinsons sygdom. Ifølge fonden er der sket store fremskridt på mange neurologiske fronter og på forskernes viden om sygdommens indvirkning på hjernen, og fonden satser på at finde frem til en helbredelsesmetode bl.a. ved at forskere uopfordret kan søge om støtte til de projekter, som forskerne mener netop kan gøre en forskel.

Fonden blev grundlagt af skuespilleren Michael J. Fox i 2000, kort efter at han meddelte, at han trak sig fra tv-serien Spin City. I 1998 fortalte han offentligt, at han havde fået diagnosen Parkinsons sygdom syv år tidligere. Michael Fox er født i 1961.

Mere information

Flere oplysninger kan fås hos professor Poul Henning Jensen, 8942 2856, phj@biokemi.au.dk eller findes på Michael J. Fox-fondens webside

Michael J. Fox-fonden: http://www.michaeljfox.org/

17. juni 2008
Anders Frølund
af@adm.au.dk
Informationskontoret