Mindeord for Niels Christian Sidenius – rektor ved Aarhus Universitet 2002-2005

Niels Christian Sidenius var den sidste medarbejdervalgte rektor på Aarhus Universitet, inden Universitetsloven fra 2003 fastslog, at rektor fremover skulle ansættes af bestyrelsen. 

Niels Christian Sidenius blev valgt uden modkandidat efter en alsidig karriere på Aarhus Universitet. Han kom fra en stilling som dekan på det daværende Samfundsvidenskabelige Fakultet (1990-2002) og havde inden da været ansat på Institut for Statskundskab, hvor han forskede i industri- og erhvervspolitik.  Her havde han været siden 1977, hvor han fik sin kandidatgrad i samfundsfag og historie – også fra Aarhus Universitet.  

Allerede i sin tid på instituttet viste Niels Christian Sidenius stor interesse og evner for administrative forhold og ledelse. Han var af flere omgange institutbestyrer – en post, som dengang gik på omgang blandt det videnskabelige personale for ét år ad gangen. Ikke alle var lige begejstrede for den noget administrative opgave, men Niels Christian Sidenius varetog den med stor dygtighed og kompetence - og altid med ordentlighed og integritet.  

Som rektor trak Niels Christian Sidenius på alle disse evner og egenskaber. Han sad for bordenden i en tid, hvor universiteterne med den nye Universitetslov ikke blot så ind i store organisatoriske forandringer, men også ind i nye økonomiske rammer og øgede krav om samfundsmæssig relevans og nytteværdi af forskning og uddannelse.  

Det var kendetegnende for Niels Christian Sidenius, at han med sikker hånd fik styret universitetet gennem denne brydningstid med stor omsorg for såvel medarbejdere og studerende. Men også med visioner, handlekraft og strategisk omtanke for både forskning, uddannelse og universitetets samspil med erhvervsliv og omverden. 

I sine tre år som rektor fik han dermed sat flere aftryk i universitetets historie og lagt kimen til mange af de strategiske indsatser, der er en naturlig del af AU’s virke i dag, og som lå i forlængelse af hans forskningsfelt. 

Det var i Niels Christian Sidenius’ tid som rektor, at AU tog det første skridt mod det store og levende iværksættermiljø, vi har i dag, ved at etablere det allerførste Centre for Entrepreneurship sammen med den daværende Handelshøjskole og Ingeniørhøjskolen, Arkitektskolen, Århus Amt og Århus Kommune.  

Det var også i hans tid, at AU sammen med 24 andre aarhusianske uddannelsesinstitutioner introducerede åbent hus-arrangementet, de såkaldte U-days, for at tiltrække studerende til byens uddannelser og skabe et levende studiemiljø i byen. Og hvor universitetet sammen med bl.a. Aarhus Kommune etablerede Studenterhus Aarhus for at forbinde studerende, erhvervsliv og borgere. 

Med Niels Christian Sidenius i spidsen øgede AU det internationale samarbejde ved at indgå en lang række nye samarbejdsaftaler med universiteter verden over til gavn for studerende og forskere. Og det var i Niels Christian Sidenius’ rektortid, at der blev etableret samarbejde med den daværende Ingeniørhøjskole om nye civilingeniøruddannelser. 

Niels Christian Sidenius har således været med til at så mange af de frø, der siden hen er blevet vigtige strategiske indsatsområder, som AU arbejder med i dag, og som kun er blevet vigtigere med tiden.  

Da hans tid som rektor sluttede i 2005, fulgte jobbet som direktør i Forskerpark Aarhus, som senere blev til INCUBA A/S. Herfra gik han på pension i 2015.  Niels Christian Sidenius fortsatte dog et aktivt liv – bl.a. som formand for Trøjborgs Fællesråd, hvor han arbejdede ihærdigt for at sikre en positiv og grøn udvikling i det område, hvor han boede hele sit voksenliv. 

Niels Christian Sidenius havde fortsat – og helt frem til i år – sin faste gang på det institut, hvor hans karriere startede. Næsten hver torsdag var han at finde i Statskundskabs kantine. Her mødtes han med gamle kolleger og venner i instituttets emeritus-klub, hvor han var et aktivt og skattet medlem. 

Niels Christian Sidenius vil blive savnet og husket. 

Æret være hans minde.