Du tænker nok ikke over det, når du sætter din mobil til opladning eller starter din elbil. Men bag den lille handling ligger et afgørende teknologisk spørgsmål: Hvordan lagrer vi energi bedre, billigere og mere bæredygtigt?

Det spørgsmål optager Dorthe Ravnsbæk. Som professor i materialekemi arbejder hun på at udvikle nye materialer til genopladelige batterier – en teknologi, der er helt central for den grønne omstilling. Hvis vind- og solenergi skal spille en endnu større rolle i fremtidens energisystem, kræver det nemlig effektive måder at lagre energien på. 

”I dag er de fleste genopladelige batterier baseret på lithium, men lithium er en begrænset ressource, som udvindes i relativt få dele af verden. Vi vil få brug for enorme mængder, hvis vi fortsætter den elektrificering, vi ser nu, hvor lithium-ion batterier spiller en central rolle. Derfor er vi nødt til at finde alternativer til lithium, hvis vi skal understøtte udviklingen – for eksempel natrium, som findes i rigelige mængder i blandt andet havvand,” siger Dorthe Ravnsbæk.

Fra det små til det store
I sin forskning bevæger Dorthe Ravnsbæk sig helt ind i batteriets indre. Derinde, hvor ionerne – de elektrisk ladede atomer – suser frem og tilbage mellem elektroderne. Hun og hendes forskergruppe bruger røntgenstråling til at undersøge, hvordan atomerne bevæger sig, når batteriet oplades og aflades. Det foregår på store forskningsfaciliteter i Europa, USA og Australien, der laver højintensitets røntgen- eller neutronstråler. 

Her benyttes særligt udstyr – udviklet i Dorthe Ravnsbæks laboratorier – så forskerne kan undersøge, hvad der sker på atomar skala inde i batterierne, mens de er i brug. Målet er både at forstå materialernes kemi og at udvikle løsninger, der kan gøre energilagring billigere og mere bæredygtigt i stor skala. Derfor samarbejder Dorthe Ravnsbæk også med virksomheder som f.eks. Topsoe A/S, der producerer katalysatorer og batterimaterialer. 

”Jeg elsker grundforskning. Samtidigt er det sundt at få perspektiver fra den kommercielle verden – hvad der faktisk er behov for, og hvilke spørgsmål, der er relevante. Det gør også grundforskningen mere skarp. Samtidig er det inspirerende at arbejde med virksomheder, der har et meget højt vidensniveau,” siger hun.

Kemi i øjenhøjde
Dorthe Ravnsbæk fremhæves for sin evne til at formidle komplekse kemiske sammenhænge. Hun formår at forklare avanceret materialevidenskab på en måde, der gør den relevant og forståelig – også uden for laboratoriet. Hun holder bl.a. foredrag på gymnasier og Folkeuniversitet, hun har medvirket i podcasts og har for nylig skrevet en artikel til Børneavisen.

”Det er enormt motiverende at gøre det komplekse forståeligt. Når folk forstår forskningen, bliver de typisk virkelig begejstrede og engagerede – det er ret fantastisk”.