Det lå næsten i kortene, at Carl F. Wandel skulle få et internationalt udsyn. Han blev født i Buenos Aires, Argentina, i 1929 og voksede op i Danmark, hvor han blev student fra Christianshavns Gymnasium i København. Herefter fortsatte han med studier i fysik under Niels Bohr og opnåede en magistergrad i 1954. Derefter fulgte en periode som videnskabelig medarbejder ved Massachusetts Institute of Technology i USA.

I sommeren 1959 blev han inviteret til at gæsteforelæse i reaktorfysik ved Fysisk Institut på Aarhus Universitet. Han var egentlig ansat ved Atomenergikommissionens forsøgsanlæg Risø, men Aarhus trak i ham, og i 1964 blev han som blot 34-årig udnævnt til professor i fysik. Denne stilling bestred han i de følgende år, herunder også perioder som institutbestyrer og dekan, før han i 1977 blev valgt som rektor.

Som rektor stod Carl F. Wandel i spidsen for universitetet i en tid med store forandringer. Han arbejdede for at styrke både den akademiske frihed og universitetets samfundsmæssige forpligtelser.

Hans fokus på uddannelse var tæt forbundet med hans engagement i forskning. Han forstod og understregede vigtigheden af universitetsuddannelser som et væsentligt samfundsmæssigt bidrag – en overbevisning, som Aarhus Universitet fortsat bygger på.

Carl F. Wandel spillede også en aktiv rolle i europæisk universitetssamarbejde. Han var med til at lægge grunden for det, som senere blev EU's Erasmus-udvekslingsprogram for studerende og unge forskere. Han fremhævede sidenhen dette som en af sine vigtigste bedrifter.

Efter sin rektorperiode deltog han i øvrigt i udviklingen af et nationalt forskerrekrutteringsprogram.  

Det lå Carl F. Wandel på sinde at knytte tættere bånd mellem universitetet og Aarhus, og han brugte kræfter på at skabe stærke forbindelser mellem byens institutioner og universitetet.

Carl F. Wandel brugte også sin faglighed inden for kernekraft i den offentlige debat. Han delte eksempelvis sin ærgrelse over, at Danmark tidligt afskrev atomkraft, som han beskrev som en af de mest stabile energikilder og langt at foretrække i modsætning til fossile brændsler og deres affald. Et dengang bemærkelsesværdigt og kontroversielt synspunkt. Det står helt anderledes i nutidens debat og viser Carl F. Wandels fremsyn og samfundsengagement.

Efter sin pensionering i 1999 slap han ikke sin faglige nysgerrighed. Som 91-årig inviterede han nuværende institutleder ved fysik, professor Ulrik Uggerhøj, hjem til sig for at drøfte en kompleks relativistisk problemstilling. Samtalen afslørede, at institutlederen sad over for et menneske, som trods en høj alder var knivskarp, opdateret på relevant litteratur og stadig optaget af fysikkens store spørgsmål.

I 2022 medvirkede han i DR-tv-serien om 'Niels Bohrs Hemmelighed', hvor han fortalte om sine personlige oplevelser med at være en af Bohrs unge studerende i begyndelsen af 1950'erne.

På Aarhus Universitet bliver han husket som en dygtig forsker, en engageret underviser og en visionær rektor.  

Æret være Carl F. Wandels minde.