Da den københavnske museumsinspektør Else Kai Sass i 1954 fik et professorat i Aarhus, havde universitetet arrangeret, at hun kunne komme ud og se på mulige lejeboliger. Da hun ringede på hos en udlejer og spurgte til lejligheden, svarede han, at den kunne hun ikke se, for den skulle gå til ”en professor fra København”. Og så smækkede han døren i. En professor – det måtte da være en mand.

Siden har Else Kai Sass åbnet mange døre. Hun byggede to kunsthistoriske studiemiljøer og institutter op i både Aarhus og København, hun knyttede bånd mellem danske og udenlandske forskningsmiljøer, og hun var drevet af at bringe viden fra universiteterne ud i samfundet ved bl.a. at lægge grunden til Aarhus Kunstmuseum, det senere ARoS.

Derfor lægger hun navn til en ny pris på Aarhus Universitet – Else Kai Sass-prisen – som hylder det frugtbare og vigtige samarbejde mellem universitetet og omverdenen.

”Med forskning og uddannelse er universitetet med til at løse nogle af samfundets store udfordringer. Det gør vi ikke alene – det gør vi sammen med andre – både private virksomheder, offentlige institutioner og civilsamfundet. Med den nye Else Kai Sass-pris hylder vi de forskere, som gør en særlig indsats for at sætte forskning og ekspertviden i spil i samarbejde med andre. Else Kai Sass er et fremragende forbillede. Udover at have afgørende betydning for udviklingen af dansk kunsthistorie var hun et forbillede på universitetet i forhold til at åbne universitetet mod omverdenen – og så besad hun den vedholdenhed, som også er nødvendig, når man skal trænge igennem og få opbakning til nye idéer”, siger rektor Brian Bech Nielsen.

Else Kai Sass satte gang i dialogen
I sin stræben efter at gøre kunsten tilgængelig for offentligheden igennem et nyt kunstmuseum rakte Else Kai Sass ud til erhvervslivet og fik bl.a. den daværende Århus Oliefabrik, én af de største lokale arbejdspladser, til at medfinansiere museet.

Else Kai Sass selv og andre i hendes samtid ville næppe have brugt ordet ”innovativ” om hendes virke, ikke desto mindre var hun innovativ i ordets oprindelige betydning: Hun udviklede nye idéer og realiserede dem i praksis. Else Kai Sass var en pionér, som satte gang i dialogen mellem kunsten og folket, en dialog som fortsatte op gennem Aarhus Kunstmuseums historie og i dag lever videre på ARoS, ét af Nordeuropas største kunstmuseer.

Erhvervsdirektør Lone Ryg Olsen er glad for, at Else Kai Sass-prisen skaber opmærksomhed om universitetets udadrettede samarbejde:

”Else Kai Sass brugte sin faglighed til at skabe noget nyt, og hver dag følger mange forskere fra Aarhus Universitet i hendes fodspor: De formidler, de samarbejder, de finder svar på tidens udfordringer. Det er en vigtig del af universitetets bidrag til omverdenen, men det er ikke altid, at det bliver set og anerkendt på lige fod med den traditionelle forskning. Jeg håber, at vi med denne pris kan skabe synlighed omkring den store og vigtige rolle, forskerne har for samfundet, når de bringer deres viden i spil”, siger Lone Ryg Olsen.

Se længere video om Else Kai Sass